Jezelf geen dienst bewijzen

Dit Champions League seizoen is het eerste in drie jaar waar ik weer volledig gefocust voor de groepsfase ga zitten. Na twee tropenjaren met kleine kinderen waarin om 21:00 uur starten meer voelde als aftrap om 02:00 uur ben ik er weer enigszins klaar voor. 18:45 uur was een extra comfortabele instapper. En dan op zondag ook nog eens een topper tegen Manchester City. Ik kon mijn voetbalgeluk niet op. 

Dankzij onze nieuwe, brede, selectie is de groepsfase sowieso interessanter om te volgen, al startte Arteta tot de tanden toe gewapend uit tegen Athletic. Met nieuwe helden Eze en Madueke (in de Engelse pers dankzij hun nationaliteit nog extra bewierookt) leken Martinelli en Trossard, en zelfs Saka, even vergeten. Tegen City voelde ik daarom extra verdriet. Waarom geen Eze tegen de ploeg die hij al twee jaar lang het leven zuur maakte als ster van Crystal Palace? 

Maar wat de opstellingen ook in petto hadden, de Baskische en VAE-muur vesting werd niet ingenomen. Dat betekende dat Gabriel Martinelli tweemaal mocht invallen. Arteta probeert zijn wissels wanhopig tevreden te houden door te spreken over finishers (hoi Farioli) en te wijzen naar honkbal en rugby, waar dergelijke inzet van spelers een meerwaarde is. Uiteraard doen de trainers graag alsof deze ingreep gelijk staat aan de relativiteitstheorie, maar het wisselen van een vermoeide voor een fitte voetballer is ook nu nog geen hogere wiskunde. Voetballers zelf? Die willen nog steeds gewoon 90 minuten spelen. 

Martinelli maakte zijn rol als finisher afgelopen week misschien iets te goed waar. Twee doelpunten, resulterend in vier punten in twee competities. Extra reden om hem in de basis op te stellen? Of juist om Gabi op de bank te houden omdat dit zo lekker ging. Deze discussie was in het verleden voorbehouden aan lange spitsen, maar ook Braziliaanse buitenspelers moeten eraan geloven tegenwoordig.  

Het meest illustrerende? Martinelli liet zelfs bij zijn goal tegen Athletic precies zien wat Arteta mist. Na een goede loopactie was zijn aanname matig maar maakte zijn snelheid goed. De goal viel na slecht afwerken en een ketser van doelman Simon. Zijn goal tegen City zal de opinie misschien iets hebben verschoven, maar eigenlijk ben ik bang dat Martinelli zichzelf met deze twee wereldse invalbeurten nog dieper de bank in heeft geduwd.

Koen Snijder (Snijboon)